고용인은 권력 관계에 있어 우위에 있으며 고용인-피고용인 사이의 권력 불균형은 지난 수십 년 동안 심화되어 왔다. 그러나 힘을 가진 것과 힘을 쓰는 것은 별개의 문제다. 관리자와 회사는 권력을 남용할 경우 입을 수 있는 부작용에 대해 생각할 필요가 있다.
고용주들은 지난 세대 동안 이뤄진 기술적·법적 변화로 인해 고용 관계 규정 시 보다 강력한 권력을 행사할 수 있게 됐다. 이를 환영하든 환영하지 않든, 고용주의 영향력이 증가한 사실만큼은 부인하기 힘들다.
이 불균형한 권력을 남용할 때 발생하는 비용에 대해 생각하기는 쉽지 않지만 알아볼 가치가 있다. 일단 그 전에 현실부터 살펴보자.
권력이 고용주들에게로 이동했다는 증거는 고용 시장의 변화에서 찾을 수 있다. 생산성이 지난 30년 동안 향상(미국 기준)된 데 비해 임금은 거의 오르지 않았다. 사실상 직원 생산성 증대로 인한 그 모든 혜택은 고용주들만이 누리게 된 것이다.
동기간 고용주들은 고용 안정성 보장으로 인한 금전적 부담을 덜게 됐다. 미 의회 산하 회계감사국(Government Accounting Office)의 조사에 따르면, 미국 노동시장 기준 임시직 노동자 비율은 2010년 40.4%였다. 2005년 30.6%에서 5년 동안 10% 가까이 상승한 셈이다(물론 그 사이 2008년 세계 금융 위기가 발생했지만, 10%는 그래도 상당히 큰 수치다).
정규직 의무 고용 수치 역시 감소하고 있다. 안정적인 연금 제도가 401(K) 제도와 같은 문제 있는 퇴직 연금 제도로 그 동안 어떻게 둔갑했는지는 다들 잘 알고 있을 것이다.
일부 기업들은 심지어 퇴사한 직원들에게 무보수로 업무를 맡길 수 있다는 취지의 계약까지 동원하며 수익 극대화에 여념이 없다.
매일 아침 모든 관리자는 권력을 쥐고 출근한다. 일상 속에서 자신이 보유한 권력을 잘 실감하지 못할지라도 고용 계약에는 그 권력이 명확히 서술돼 있다. 그리고 관리자는 다음의 경우에 권력을 행사하려는 마음이 종종 들 수 있겠다.
이 대목에서 관리자로서 한 가지 질문이 있을 수 있다. 바로 ‘언제 그리고 어떻게 이 권력을 사용할 것인가’이다. 권력이 있는 사람은 대개 자신이 필요하다고 판단할 때 이를 사용할 수 있다. 그러나 권력을 행사하기에 앞서 권력 행사에는 비용이 따를 수 있다는 점을 생각할 필요가 있다.
고용주는 고용 요건에 따라 피고용인에게 무언가를 지시, 또는 강요할 수 있다. 그러나 강요에 대한 대처 방식까지 통제할 수는 없다. 예를 들어 새 자가용 구입과 같은 1회성 흥정을 벌인다고 가정하자. 구매자로서 1원이라도 더 깎고자 판매원이 힘들어 하든 말든 별 관심 없이 그를 몰아세울 수 있다. 거래가 틀어지더라도 다시 볼 일은 없을테니 말이다.
그러나 계속 이어지는 직원 관계에서 권력을 행사하겠다면, 상사로서의 명령과 언행이 부하 직원에게 어떤 인상을 남길지 곰곰이 생각해야 할 것이다. 직원이 조직과 관리자에게 품고 있는 생각은 성과에 직접적인 영향을 끼치기 때문이다.
부정적인 생각은 생산성과 품질을 떨어뜨릴 수 있다. 가령 능력이 비슷하다고 생각하는 동료보다 임금을 적게 받는다고 느끼는 어느 여성 개발자가 시스템 개선 아이디어를 내고자 밤낮 없이 매달릴 가능성은 거의 없다. 자기 자리가 계약직으로 전환될지도 모른다고 걱정하는 보조 기술자는, 어디서 새 일자리를 얻을 수 있을까 궁리하지, 어떻게 하면 사용자에게 좋은 경험을 선사할 수 있을지 생각하지 않는다. 시급이 깎인 계약직 프로젝트 매니저는 일을 그만두거나, 동료들에게 하소연을 하며 바이러스처럼 불만을 퍼뜨릴 수 있다.
시장 표준 임금보다 많은, 즉 터무니없는 액수를 주라는 말이 아니다. 단지 고용 관계에 자주 또는 상당 부분 변화를 줄 시에는 그 부작용에 대해 주의 깊게 생각해 봐야 한다는 의미다. 절감한 비용보다 손해가 클 수 있음을 명심해야 한다.
출처 : 리더쉽과 권력, NeetiR, CC BY-SA 4.0, Wikimedia Commons